The Hard Thing About Hard Things: liderar cuando no hay respuestas fáciles

Para quién es y cuándo no usarlo

Úsalo cuando los resultados dieron un giro y el líder no sabe si cambiar la forma de dirigir la empresa, cuando un fundador sigue posponiendo un despido o una conversación con un directivo que no está funcionando, o antes de explicar una crisis al consejo o al equipo.

Es menos útil como guía para la gestión cotidiana de una empresa estable: High Output Management lo cubre mejor. Tampoco es una guía legal sobre despidos; eso depende de la legislación local.

Las ideas centrales

La lucha. Horowitz describe las rachas en las que nada funciona y el líder duda de todo. Para él, todo líder pasa por ellas y no hay atajo para salir.

Tiempos de paz y tiempos de guerra. En su artículo de 2011 define los tiempos de paz como tener una gran ventaja en un mercado principal que crece. Los tiempos de guerra son una amenaza inminente a la existencia de la empresa, por la competencia, la economía, un cambio del mercado o problemas de suministro. Cuenta que fue CEO de tiempos de paz durante unos nueve meses y CEO de tiempos de guerra durante los siete años siguientes, y que los dos exigen estilos radicalmente distintos.

Decisiones difíciles sobre personas. El libro trata cómo despedir a gente, cómo degradar o despedir a un directivo y cómo manejar a un amigo que ya no encaja en su puesto. El hilo común es hacerlo de frente, asumir la responsabilidad y tratar a las personas con respeto.

Decir la verdad. Horowitz sostiene que los líderes que esconden las malas noticias pierden la confianza, y que los equipos manejan los hechos duros mejor de lo que los líderes esperan.

La psicología del líder. Escribe abiertamente sobre la presión que soporta el líder, y sobre que mantener la cabeza clara es parte del trabajo.

Un pequeño ejemplo resuelto

Esto es una ilustración. Una empresa de software de planificación de rutas, con 40 personas, lideraba su nicho hasta que un rival con financiación se llevó a 9 de sus 60 clientes en seis meses a mitad de precio. Tiene caja para 11 meses. La empresa sigue haciendo jornadas trimestrales de lluvia de ideas fuera de la oficina, y cada decisión de la hoja de ruta necesita el acuerdo de seis jefes de área. El fundador ha pospuesto una conversación con el responsable de ventas, que lleva tres trimestres sin cumplir el objetivo.

La empresa está entrando en tiempos de guerra. Las jornadas se suspenden, el fundador decide la hoja de ruta durante dos trimestres después de escuchar a los jefes de área, cada cliente que queda recibe una llamada y la conversación con el responsable de ventas ocurre esta semana. El equipo escucha los hechos: el rival, los clientes perdidos, la caja y el único foco.

Cómo revisar tu situación

1. Prueba si hay paz: una gran ventaja en el mercado principal y un mercado que crece, con evidencia.
2. Prueba si hay guerra: cada amenaza a la supervivencia y qué tan pronto podría llegar.
3. Nombra el estado en dos frases.
4. Compara tus prácticas con el estado: reuniones, velocidad de decisión, prioridades.
5. Nombra la decisión difícil que estás aplazando y lo que cuesta cada mes de demora.
6. Redacta lo que le dirás al equipo.
7. Fija tres acciones para los próximos 30 días y la señal de que el estado ha cambiado.

La skill para revisar si estás en tiempos de guerra o de paz sigue estos pasos con tu situación. Para la conversación en sí, usa la skill para preparar una conversación difícil.

Errores comunes

• Declarar la guerra para justificar el estilo que prefieres. La prueba es la amenaza, no el ánimo.
• Seguir en guerra cuando la amenaza ya pasó.
• Esconder las malas noticias para proteger la moral. La gente se entera y la confianza cae.
• Esperar una respuesta perfecta. La demora también es una decisión.

De dónde viene

Ben Horowitz cofundó Loudcloud en 1999 con Marc Andreessen y otros. Se convirtió en Opsware, que Hewlett-Packard compró en 2007. Después cofundó la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz. The Hard Thing About Hard Things salió a la venta el 4 de marzo de 2014, publicado por Harper Business, y se basa en artículos de su blog. Su libro posterior, What You Do Is Who You Are (2019), trata sobre la cultura de empresa. No hemos verificado una edición en español en un catálogo editorial, así que usamos el título en inglés.

Esta página es un resumen independiente escrito con nuestras propias palabras. No tiene afiliación con Ben Horowitz, Andreessen Horowitz ni las editoriales, ni cuenta con su respaldo. El título del libro se usa solo para nombrarlo. Hay más explicaciones en el índice de libros de negocios.

Preguntas

¿Qué diferencia hay entre un CEO de tiempos de paz y uno de tiempos de guerra?

En los términos de Horowitz, hay paz cuando una empresa tiene una gran ventaja en un mercado principal que crece, y el líder puede ampliar la oportunidad y construir consenso. Hay guerra cuando la empresa enfrenta una amenaza a su existencia, y el líder debe concentrarse en esa amenaza y decidir rápido.

¿Cuál es el mensaje principal de The Hard Thing About Hard Things?

Que las partes más difíciles de dirigir una empresa, como los despidos, despedir a amigos y seguir adelante cuando todo parece perdido, no tienen fórmula. El libro cuenta cómo las manejó Horowitz y defiende enfrentarlas de frente y decir la verdad a la gente.

¿Para quién es el libro?

Para fundadores y directivos, sobre todo de startups tecnológicas, aunque sus consejos sobre decisiones difíciles con personas y sobre la psicología del propio líder sirven de forma más amplia.