Wirtschaftsdenker

Elon Musks First Principles und sein Algorithmus in fünf Schritten

Aktualisiert 4. November 2026

Keine Verbindung zu Elon Musk oder seinen Unternehmen und nicht von ihnen unterstützt oder gebilligt.

Elon Musk hat zwei Methoden beschrieben, die auch außerhalb von Raketen und Autos oft zitiert werden. Die eine ist das Denken in First Principles: ein Problem auf seine grundlegenden Wahrheiten herunterbrechen, etwa woraus ein Produkt besteht und was diese Materialien kosten, und von dort aus nach oben denken, statt zu kopieren, wie andere es machen. Die andere ist eine Reihenfolge in fünf Schritten, um einen Prozess zu verbessern: jede Anforderung hinterfragen, streichen, vereinfachen, beschleunigen und zuletzt automatisieren. Diese Seite erklärt beides aus seinen Interviews mit TED und Wired und einem Interview von 2021 bei einer Führung durch Starbase und zeigt, wie man sie in einem gewöhnlichen Unternehmen anwendet.

First Principles statt Analogie

In seinem TED-Interview mit Chris Anderson 2013 sagte Musk, ein guter Denkrahmen sei die Physik, im Sinne des Denkens in First Principles: „boil things down to their fundamental truths and reason up from there“ (TED-Transkript; sinngemäß: die Dinge auf ihre grundlegenden Wahrheiten herunterkochen und von dort aus nach oben denken), im Gegensatz zum Denken in Analogien. Analogie beschrieb er als Kopieren dessen, was andere tun, mit kleinen Abwandlungen, und sagte, man brauche sie, um durch den Alltag zu kommen; der Ansatz der Physik sei für den Fall, dass man etwas Neues tun will. In derselben Antwort ergänzte er eine zweite Gewohnheit: auf negatives Feedback achten und darum bitten, besonders bei Freunden.

Eine Kostenuntergrenze aus den Rohstoffen

In einem Wired-Interview von 2012, „Elon Musk's Mission to Mars“, erklärte Musk, wie er das auf die Preise für Raketenstarts anwandte. Er fragte, woraus eine Rakete besteht (Aluminiumlegierungen in Luftfahrtqualität, etwas Titan, Kupfer und Kohlefaser) und was diese Materialien auf dem Rohstoffmarkt wert sind. Er sagte, die Materialkosten einer Rakete lägen bei etwa 2 Prozent des üblichen Preises, verglichen mit grob 20 bis 25 Prozent bei einem Tesla, und folgerte, dass eine viel günstigere Rakete möglich sein müsste.

Er benannte auch, was er in dem Abstand sah: eine Scheu vor Risiko, die jahrzehntealte Bauteile im Einsatz hielt, und Auslagerung über mehrere Ebenen von Subunternehmern, von denen jede ihren eigenen Gewinn aufschlägt.

Dieselbe Rechnung funktioniert bei kleineren Dingen. Eine Rösterei, die 0,92 pro bedrucktem Kaffeebeutel zahlt, kann den Beutel wiegen, das Laminat und das Ventil bepreisen und feststellen, dass die Materialien einen kleinen Anteil am Preis ausmachen. Das beweist nicht, dass der Preis falsch ist; Verarbeitung, Druck, Einrichtung und Marge sind echte Kosten. Es zeigt, nach welchen Ebenen man fragen sollte, etwa indem man direkt bei einem Verarbeiter ein Angebot einholt.

Der Algorithmus in fünf Schritten

Bei einer Führung durch SpaceX' Gelände Starbase mit Tim Dodd (Everyday Astronaut) 2021 ging Musk einen Prozess in fünf Schritten durch und betonte, dass die Reihenfolge zählt. Die Schritte unten folgen dem Untertitel-Transkript des Interviews und der redigierten Abschrift von Entrepreneur.

1. Die Anforderungen weniger dumm machen. Er sagte, Anforderungen seien auf jeden Fall dumm, egal wer sie gestellt hat, und am gefährlichsten, wenn sie von einer klugen Person kommen, weil man sie dann vielleicht nicht genug hinterfragt. Zu jeder Anforderung gehört der Name einer Person, die dafür Verantwortung übernimmt, keine Abteilung.
2. Das Teil oder den Prozessschritt streichen. Die Neigung geht dahin, Dinge hinzuzufügen, für den Fall, dass man sie braucht. Er sagte: Wenn nicht in mindestens 10 Prozent der Fälle Dinge wieder hinzugefügt werden, wird nicht genug gestrichen.
3. Vereinfachen oder optimieren. Erst an dritter Stelle, denn ein sehr häufiger Fehler eines klugen Ingenieurs ist, etwas zu optimieren, das gar nicht existieren sollte.
4. Die Zykluszeit beschleunigen. Schneller werden, aber erst nach den ersten drei Schritten.
5. Automatisieren. Zuletzt. Er sagte, er habe beim Tesla Model 3 den Fehler gemacht, die Schritte rückwärts zu gehen und zu automatisieren, bevor er strich.

Fortunes Bericht von 2023 über Walter Isaacsons Biografie nennt dieselben fünf Schritte in derselben Reihenfolge, sagt, dass sie als „the algorithm“ bekannt wurden, und beschreibt den frühen Plan, in Teslas Fabrik in Fremont von Anfang an jede Aufgabe zu automatisieren, eine Entscheidung, die später zurückgenommen wurde.

Im Büro ändert die Reihenfolge, was verbessert wird. Eine Agentur, die gerade ein Tool kaufen will, das Aufnahmeformulare in ihr CRM kopiert, würde zuerst fragen, wer jedes Feld des Formulars braucht, den Schritt des erneuten Eintippens ganz streichen und erst dann entscheiden, was noch zu automatisieren bleibt.

So wendest du es auf dein eigenes Unternehmen an

1. Wähle einen Kostenpunkt, den du als gegeben hinnimmst, und schreib auf, wie er üblicherweise begründet wird („das kostet das in der Branche nun mal“).
2. Zerleg ihn in Bestandteile mit einem Marktpreis, bepreise jeden mit Quelle und addiere die Untergrenze.
3. Vergleiche die Untergrenze mit dem heutigen Preis und liste auf, wofür jede Ebene des Abstands bezahlt; markiere, was du weißt und was du schätzt.
4. Liste bei einem langsamen Prozess jede Anforderung und jeden Schritt mit dem Namen der Person auf, die dafür verantwortlich ist.
5. Streich, was niemand verteidigen kann, vereinfache, was bleibt, dann beschleunige es.
6. Automatisiere nur, was übrig bleibt, und prüfe später, was wieder hinzugefügt werden musste.

Was die Quellen sagen, und was nicht

Die Beschreibung der First Principles und der Rat zu negativem Feedback stammen aus dem TED-Transkript; das Beispiel mit den Materialien der Rakete aus dem Wired-Interview. Die fünf Schritte stammen aus dem Interview von 2021 (dem Video und der redigierten Abschrift von Entrepreneur) und Fortunes Darstellung von Isaacsons Biografie; die Biografie selbst haben wir nicht gelesen. Nur die Formulierung aus dem TED-Transkript steht im englischen Original; die übrigen Aussagen haben wir sinngemäß ins Deutsche übertragen. Die Beispiele mit dem Kaffeebeutel und der Agentur und die Anwendung auf Büroarbeit sind unsere eigenen.